Deux heures et quart pour relier Tachkent à Samarcande, à plus de 200 km/h, dans un wagon climatisé équipé d’écrans individuels : sur le papier, l’Afrosiyob a tout du sésame parfait pour découvrir la Route de la Soie ouzbèke. Le problème, c’est que ce sésame, presque personne ne parvient plus à mettre la main dessus au dernier moment. Les places s’arrachent des semaines, parfois des mois, avant le départ, laissant les voyageurs pris de court devant une option quasiment unique : la voiture avec chauffeur.
À retenir
- Pourquoi ce train de 200+ km/h reste introuvable malgré sa popularité mondiale ?
- Qui achète vraiment tous les billets avant les voyageurs individuels ?
- Quelle alternative insoupçonnée battent les experts en cas de complet affichage ?
Sommaire
Un TGV d’Asie centrale devenu victime de son succès
Mis en service en 2011 grâce à des rames Talgo importées d’Espagne, l’Afrosiyob est le train le plus rapide en Ouzbékistan, effectuant des trajets quotidiens sur l’itinéraire Tachkent-Samarkand-Karchi et Tachkent-Samarkand-Boukhara. Sur les portions les plus rapides, ces convois roulent bien au-dessus de 200 kilomètres par heure, une performance qui reste rare sur le continent asiatique en dehors de la Chine, du Japon ou de la Corée du Sud. Le confort suit : sièges moelleux, climatisation sophistiqué et installations adaptées aux passagers handicapés font partie de l’équipement standard.
Mais ce petit bijou ferroviaire ne roule pas en quantité illimitée. Le réseau ne dispose que d’un nombre restreint de rames, et selon un guide spécialisé dans les voyages en Ouzbékistan, il n’existe que 2 à 3 départs directs par jour sur les tronçons les plus fréquentés, comme Tashkent-Samarkand ou Samarkand-Boukhara. Autant dire une goutte d’eau face à une demande touristique qui a explosé depuis la réouverture progressive du pays aux visiteurs étrangers.
Pourquoi les sièges disparaissent aussi vite
La pénurie n’est pas qu’une question de nombre de trains. Elle tient aussi à qui achète les billets, et quand. D’après l’encyclopédie collaborative Wikipédia, les billets pour le service Afrosiyob sont devenus extrêmement difficiles à obtenir en raison des réservations anticipées effectuées par des groupes touristiques étrangers ainsi que par des revendeurs locaux qui achètent parfois tous les billets des mois à l’avance. Résultat ? Des voyageurs individuels qui pensaient réserver tranquillement une semaine avant leur départ se retrouvent face à un calendrier entièrement verrouillé.
Ce mécanisme a une conséquence qui dépasse le simple inconfort du touriste pressé. Le même article souligne que les contribuables ouzbeks profitent peu, voire pas du tout, directement de leur investissement dans cette infrastructure coûteuse, puisque l’essentiel des places file vers des circuits organisés ou des filières de revente. Une situation qui interroge sur l’équilibre entre tourisme international et usage local d’un service public.
Sur le terrain, les professionnels du secteur ne s’y trompent pas : plusieurs plateformes de réservation recommandent désormais de booker le billet aussi vite que possible en raison de la forte demande, idéalement au moins 10 à 15 jours avant le départ si possible. Mais en haute saison, même ce délai ne suffit plus toujours. Un guide touristique local va plus loin en précisant que les billets de train Talgo s’arrachent des semaines à l’avance, la réservation anticipée étant obligatoire pour garantir des places dans le même compartiment.
La solution de repli : la voiture, pas un autre train
Face à un train complet, la tentation naturelle serait de chercher un autre train. Mauvaise pioche, selon les spécialistes du voyage sur place. Un guide dédié à ces situations de dernière minute est catégorique : quand l’Afrosiyob affiche complet, un transfert privé, et non un autre train, est généralement le meilleur choix : un seul véhicule, porte-à-porte, sans changement de gare d’un côté comme de l’autre. L’argument technique tient en une phrase : un billet de train n’est pas un trajet complet, il vous emmène de gare à gare, ce qui oblige ensuite à trouver un taxi pour rejoindre l’hôtel, à chaque étape.
Concrètement, cela signifie renoncer à la rame Talgo au profit d’un chauffeur privé qui couvre l’intégralité du trajet, sans passer par la case gare. Sur l’axe Tachkent-Samarcande, comptez environ quatre heures et demie à cinq heures de route pour un peu plus de 350 kilomètres, contre un peu plus de deux heures en train (quand on a la chance d’avoir une place). Les tarifs restent d’ailleurs raisonnables : un guide spécialisé évoque des offres à partir de 120 dollars en économie pour le trajet Tashkent-Samarkand, un montant à comparer au coût cumulé d’un billet de train plus deux trajets en taxi de gare à hôtel.
Il existe une alternative moins évoquée mais tout aussi réelle : les trains de nuit et le train Sharq, plus lents mais souvent disponibles quand l’Afrosiyob ne l’est plus. Un site spécialisé dans les circuits ferroviaires ouzbeks les présente comme idéal si les places Afrosiyob sont complètes ou si l’on préfère un rythme plus tranquille, avec à bord literie fournie, samovar d’eau chaude et toilettes dans chaque wagon. Le trajet Tachkent-Samarcande y grimpe à trois heures et demie au lieu de deux, mais l’ambiance, plus authentique, séduit une partie des voyageurs en quête d’immersion plutôt que de vitesse.
Ce que ça change concrètement pour préparer son voyage
La leçon à tirer de cette pénurie chronique tient en une règle simple : ne jamais improviser son billet Afrosiyob sur place. Les agences locales elles-mêmes conseillent de déléguer cet achat en amont, certaines précisant qu’une équipe locale peut se charger de l’achat des billets et de l’organisation des transferts gare/hôtel. Pour ceux qui arrivent malgré tout sans réservation, mieux vaut budgétiser d’emblée l’option voiture avec chauffeur plutôt que d’espérer un désistement de dernière minute, un pari perdu d’avance sur les axes touristiques les plus courus comme Tachkent-Samarcande-Boukhara. Un détail à noter pour les plus prévoyants : certaines plateformes appliquent des pénalités d’annulation de 100 %, sans aucun remboursement possible, ce qui rend la réservation anticipée d’autant plus risquée si le programme de voyage n’est pas encore totalement figé.
Sources : eurasia.travel | tripadvisor.com
