Un forfait journée à 63,50 €. Un village avec une gare TGV directe depuis Paris. Des bains thermaux à 39°C à dix minutes à pied des pistes. Saint-Gervais-les-Bains n’est pas une station que l’on « découvre », c’est une station qu’on regarde trop longtemps passer sans s’y arrêter, trop occupé à chercher une place de parking à Courchevel ou à faire la queue à Val Thorens.
Le hasard, justement, est souvent le meilleur guide. Ceux qui s’y posent pour la première fois sans trop savoir ce qu’ils y vont trouver en repartent avec une conviction étrange : pourquoi est-ce que j’ai mis si longtemps ? Ce n’est pas une question rhétorique. C’est le vrai paradoxe de Saint-Gervais, cette station de Haute-Savoie qui réunit presque tout ce qu’on cherche dans un séjour alpin, sans jamais avoir eu besoin de le crier sur les toits.
À retenir
- Un forfait à 63,50 € quand les grandes stations dépassent les 71 € : le chiffre qui change tout
- Un tramway du Mont-Blanc depuis 1909 et des bains thermaux à ciel ouvert en hiver : deux atouts que personne n’a copiés
- Une station qui a misé sur l’authenticité alpine plutôt que sur la surenchère : et ça fonctionne
Sommaire
Un domaine de 445 km sous le toit de l’Europe
La commune culmine à 4 810 mètres d’altitude grâce à l’inclusion du sommet du Mont-Blanc sur son territoire, ce qui fait de Saint-Gervais la plus haute commune de France et d’Europe occidentale. Autant dire que le cadre n’est pas anodin. Le domaine skiable s’intègre au vaste ensemble de l’Évasion Mont-Blanc, l’un des plus grands de France avec 445 km de pistes réparties sur 219 descentes, reliant Megève, Combloux, Les Contamines-Hauteluce et La Giettaz. Pour situer : c’est plus grand que la quasi-totalité des destinations alpines qu’on cite dans les conversations de bureau en novembre.
En hiver, Saint-Gervais offre un ski plaisir et panoramique, avec plus de 400 km de pistes dans le domaine Évasion Mont-Blanc. Les familles trouvent des espaces débutants bien équipés au Bettex, tandis que les bons skieurs enchaînent les descentes vers Megève, Combloux ou Saint-Nicolas-de-Véroce. La station s’étage harmonieusement entre 1 150 m et 2 525 m d’altitude, garantissant des conditions de glisse optimales tout au long de la saison hivernale. Et contrairement à certaines stations d’altitude construites ex nihilo dans les années 1960, ici il y a un vrai village — avec des rues, des commerces qui ouvrent le lundi, des habitants qui y vivent toute l’année.
Le chiffre qui tranche avec les grandes enseignes alpines : le forfait journée s’affiche à 63,50 €, quand un forfait journée adulte dans le secteur Val Thorens-Orelle frôle les 71 €, et dépasse les 81 € pour l’intégralité des 3 Vallées. Sur une semaine en famille, l’écart devient concret. Les forfaits 3 Vallées sont parmi les plus chers des Alpes, à 409 € les 6 jours. Saint-Gervais, elle, propose un forfait moins cher que les grandes stations voisines, ce qui en fait un bon compromis pour skier avec vue sans exploser le budget.
Le tramway du Mont-Blanc et les thermes : deux atouts que personne n’a copiés
Le tramway du Mont-Blanc est la plus haute ligne de chemin de fer de France et l’un des trois derniers trains à crémaillère. Mise en service en 1909, cette ligne emmène les voyageurs à un rythme tout doux à travers les forêts de conifères et les cimes enneigées. Ce train à crémaillère mythique conduit jusqu’au Nid d’Aigle à 2 372 m, au pied du glacier de Bionnassay, à la fois voie royale pour les alpinistes du Mont-Blanc et balade familiale inoubliable avec des panoramas à couper le souffle. En hiver, il dépose directement les skieurs sur le plateau de Bellevue. Aucune autre grande station des Alpes n’offre ce type d’accès aux pistes par un train centenaire encore en service.
Après une journée sur les pistes, la logique voudrait qu’on s’affale dans un canapé. À Saint-Gervais, elle incite à prendre un autre chemin. Les eaux thermales, naturellement enrichies en minéraux après un parcours souterrain de 6 500 ans, jaillissent à 39°C. Les Bains du Mont-Blanc, établissement thermal historique de Saint-Gervais, ont été récemment entièrement rénovés pour devenir un des plus beaux spas des Alpes. Le site est apprécié pour ses bains thermaux ouverts l’hiver, une rareté en station. Baignade extérieure sous les étoiles, eau à 34°C, silhouette du massif en fond, la scène n’a rien d’un gadget marketing.
Ce n’est d’ailleurs pas uniquement pour le ski que l’Oréal s’est intéressé à l’endroit. La marque « Saint-Gervais Mont-Blanc », propriété du groupe L’Oréal, exploite ces sources pour créer des produits cosmétiques hautement prisés. Quand une multinationale du soin fait de votre eau thermale une gamme internationale, c’est que la source mérite l’attention.
Un village qui a choisi l’authenticité plutôt que la surenchère
Situé à 850 m d’altitude, Saint-Gervais possède un patrimoine culturel et architectural hérité de la période thermale prolifique du début du XXème siècle. L’église baroque, les anciennes villas, les bains centenaires et le tramway du Mont-Blanc racontent une longue histoire alpine liée à un tourisme séculaire. Ce n’est pas une carte postale figée non plus. Un espace d’art contemporain est logé dans une pile de pont en béton, avec 160 m² et 9 m de hauteur sous plafond, on ne s’y attend pas, et c’est précisément pour ça que ça fonctionne.
Malgré sa richesse en termes d’infrastructures de ski, la station peut paraître un peu calme pour ceux qui recherchent une vie nocturne animée. L’après-ski y est plus tranquille et moins dynamique que dans certaines autres stations alpines. Traduction honnête : pas de boîtes de nuit bondées, pas de foule compacte en combinaison de ski sur les terrasses à 14h. Pour certains, c’est un défaut. Pour la majorité des familles et des skieurs qui veulent récupérer le soir et reprendre la poudreuse le matin, c’est exactement ce qu’ils cherchaient sans le formuler.
La station bénéficie du label « Famille plus », garantissant des infrastructures et des services adaptés aux familles. Et pour les parents qui se demandent si leurs enfants vont s’ennuyer hors des pistes, tout au long de la saison hivernale, Saint-Gervais organise diverses animations pour petits et grands, concours de bonhommes de neige, dégustations de produits locaux, spectacles pour enfants.
La montagne engagée, sans slogan creux
Les stations qui « s’engagent pour l’environnement » sont légion depuis quelques années. Saint-Gervais a commencé avant que ce soit tendance. Depuis 2009, la société des remontées mécaniques s’est engagée dans une démarche environnementale, couronnée par la certification ISO 14001 en 2012. La destination a été récompensée par deux « Flocons Verts », une distinction d’autant plus notable qu’elle est la première destination à obtenir deux flocons dès sa première candidature.
La station a installé quatre centrales hydroélectriques pour produire de l’électricité, ainsi qu’une installation photovoltaïque et des panneaux solaires pour alimenter ses bassins. Elle a également mis en place un réseau de navettes électriques gratuites dans le cadre d’un « Plan de protection de l’air », espérant ainsi réduire le nombre de voitures en transit dans le village. Ce dernier point mérite d’être souligné : avec sa propre gare TGV, sa sortie d’autoroute et ses navettes gratuites, Saint-Gervais est certainement une des stations les plus accessibles des Alpes. Des TGV directs Paris-Saint-Gervais couvrent le trajet en 5 heures. La voiture n’est donc pas une obligation, une liberté rare dans les Alpes.
Ce que Saint-Gervais a compris avant beaucoup d’autres, c’est qu’une station-village qui cultive son identité propre vieillit mieux qu’une station qui s’est construite uniquement autour d’un forfait de ski. Le changement climatique réduit chaque décennie les fenêtres d’enneigement fiable en dessous de 1 500 m. Saint-Gervais, qui mise depuis longtemps sur le thermalisme, la culture et le tourisme quatre saisons, dispose de nombreux atouts en matière de diversification de son activité, une réalité que les grandes stations balnéaires de l’altitude, bâties sur le seul modèle du ski de masse, commencent seulement à mesurer.
Source : station-de-ski.net
