La route quitte Olette, se faufile dans un virage serré, puis disparaît dans la forêt. Pas de panneau touristique clinquant. Pas d’aire de stationnement balisée. Juste une petite route de montagne qui monte, et au bout, un village labellisé « Plus Beau Village de France » que la grande majorité des estivants ne trouvent jamais. Ce village, c’est Évol.
À retenir
- Un village classé depuis 2003 que 90% des touristes des Pyrénées ne trouvent jamais
- Des ruines de château vicomtal et une église romane du XIe siècle cachées dans la montagne
- Une légende locale raconte que les fées et sorcières y trouvent refuge
Sommaire
Un hameau de schiste que même ses voisins ignorent
Rattaché au bourg d’Olette, le hameau d’Évol est dominé par l’ancienne forteresse des vicomtes de So et le clocher de son église romane. Il se niche dans le Haut-Conflent, à une petite heure de Perpignan, en plein cœur du territoire, à quelques kilomètres d’Olette, depuis Perpignan, il faut prendre la direction de Prades puis suivre la nationale jusqu’à Olette, avant de bifurquer sur la droite. Ce dernier tournant, justement, c’est celui que personne ne prend. Les visiteurs pressés filent vers Vernet-les-Bains ou l’abbaye Saint-Martin-du-Canigou. Ils ignorent souvent que ce village existe, avec son architecture catalane montagnarde préservée et ses départs de sentiers vers des crêtes sauvages et désertes.
Évol est sûrement le village le plus reculé et le moins fréquenté des plus beaux villages des Pyrénées-Orientales. Ici, pas de réel parking, aucune boutique. C’est précisément ce qui en fait l’intérêt. Ce hameau de montagne, joyau du parc naturel régional des Pyrénées catalanes, comme figé dans le temps, réserve bien des surprises : ici un four à pain, là une jolie cour intérieure. Ses maisons de schiste sont coiffées de toits en lauze, malheureusement en voie de disparition dans leur Sud-Ouest natal.
Évol fait partie de l’association « Les Plus Beaux Villages de France » depuis 2003. Douze ans après cette labellisation, il reste étrangement absent des circuits. La raison tient en un chiffre : le réseau compte 182 communes labellisées, réparties dans 71 départements. Sur ces 182 villages, une poignée concentrent 90 % des flux touristiques, les Gordes, les Rocamadour, les Collonges-la-Rouge. Évol appartient résolument à l’autre camp.
Pierres, légendes et une forteresse qui tombe en beauté
L’identité montagnarde marque encore le village aujourd’hui par l’activité pastorale et les maisons aux murs de schiste et toits de lauze dont la taille occupait les habitants l’hiver. Perché à 800 mètres d’altitude, le village dégage une densité patrimoniale rare pour sa taille. L’église date du XIe siècle, et à l’intérieur, on peut admirer un conjurador, un retable de Saint-Jean-Baptiste et une vierge romane du XIIIe siècle. Elle a été classée monument historique en 1943.
Au-dessus du village, les ruines du château vicomtal donnent le ton. Depuis cet éperon rocheux, elles offrent un point de vue exceptionnel sur la vallée. Ce château appartint pendant des siècles à la puissante famille d’Évol, dont l’influence s’étendait sur tout le Haut-Conflent. À partir du XVIIe siècle, la vicomté d’Évol fut énormément convoitée, basculant successivement entre diverses mains, jusqu’à ce qu’en 1641, son administration soit donnée à Thomas de Banyuls, nommé par le nouveau maître du Roussillon, Louis XIII.
La légende locale, elle, dit autre chose. Elle confère au village d’Évol d’être une terre d’accueil pour les fées et les sorcières. Une réputation probablement liée aux vieilles croyances catalanes de la montagne, et qui ajoute une couche de mystère supplémentaire à ce bourg de schiste et de silence.
Évol, ou l’art de ne pas se faire remarquer
Au pied du massif du Canigou, là où la Têt et le Cady serpentent dans des gorges sauvages, s’étend un territoire qui mêle cité fortifiée, édifices religieux romans, sources d’eaux chaudes et Plus Beaux Villages de France : Villefranche-de-Conflent et Évol. La différence entre ces deux voisins labellisés est saisissante. Villefranche-de-Conflent, classée à l’UNESCO, croule sous les cars touristiques en plein été. Elle est envahie par la foule et par les boutiques touristiques. Évol, à quelques kilomètres de route de montagne, vit dans une tranquillité que rien ne semble vouloir déranger.
Lieu de naissance de l’écrivain Ludovic Massé, Évol est un pittoresque village montagnard situé entre Conflent et Cerdagne, qui arbore des maisons aux murs de schiste et toits de lauze sous les vestiges de son château. Au gré de la promenade dans les rues sinueuses et fleuries, s’offrent des éléments typiques du monde rural : les fours à pain, les cours intérieures. Le musée des arts et traditions populaires est installé dans l’ancienne mairie du village, qui fut aussi l’école : il propose une reconstitution de salle de classe, des expositions, et le cabinet littéraire de Ludovic Massé, écrivain catalan né à Évol en 1900.
Pour les randonneurs, la récompense est double. Ce type de patrimoine religieux disséminé dans les montagnes catalanes est l’une des grandes richesses méconnues du Conflent, territoire qui affiche pourtant l’une des plus fortes concentrations d’art roman de France. Peu de randonneurs connaissent les itinéraires qui en partent, sans balisage touristique ni parking aménagé. : des sentiers encore vierges de la signalétique standardisée qui uniformise les grandes destinations de montagne.
À deux heures de route, une autre logique du voyage
Évol n’est pas seul dans cette catégorie. À quelques vallées de là, le phénomène se répète. Le village d’Eus, véritable balcon sur la vallée du Conflent situé à proximité de Prades, est perché à flanc de montagne et classé parmi les Plus Beaux Villages de France, offrant un panorama saisissant sur les montagnes et les plaines environnantes. Eus est considéré comme le village le plus ensoleillé de France, avec jusqu’à 3 000 heures de soleil par an, et réputé pour son charme authentique entre ruelles pavées, vieilles pierres et vues spectaculaires sur le Canigou. Deux labels, un soleil quasi permanent, et pourtant environ 380 habitants.
Le Conflent compte ainsi plusieurs villages officiellement labellisés qui coexistent sans se concurrencer, chacun avec sa propre personnalité. Les Plus Beaux Villages de France des Pyrénées-Orientales sont Castelnou, Eus, Évol, Villefranche-de-Conflent et Prats-de-Mollo-la-Preste. Cinq communes dans un seul département. Mais à l’exception de Villefranche, elles restent confidentielles, un paradoxe que les amateurs de voyage authentique ont tout intérêt à exploiter avant que les algorithmes ne s’en emparent.
La vraie question, pour qui projette de s’y rendre, est celle du moment. Grâce à son climat, Eus peut se visiter toute l’année : le village bénéficie d’un ensoleillement quasi constant, même hors saison. Et pour Évol, l’automne a quelque chose de particulier, la lumière rasante sur le schiste, les châtaigniers qui flambent sur les versants, et cette sensation rare de traverser un village qui ne s’est pas habillé pour recevoir. Depuis 2003 et son entrée au label, Évol attend toujours d’être découvert.
Source : masculin.com
